Grunnlagt i 2023, er det sveitsiske ingeniør- og teknologiselskapet Lightium dedikert til å tilby støperitjenester for masse-produksjon-klare tynne-filmlitiumniobatfotoniske brikker. Ved å utnytte proprietære produksjonsprosesser som er i stand til å håndtere masseproduksjon, tilbyr Lightium kundene raske forsyningsmuligheter fra prototyping til stor-produksjon, noe som gjør det mulig å lage neste-generasjons fotoniske brikker.
Lightium ble -medstiftet av Amir Ghadimi, Frédéric Loizeau og Dirk Englund. Amir Ghadimi, administrerende direktør, har en doktorgrad i elektro- og elektronikkteknikk fra ETH Zürich og har tidligere fungert som seniorspesialist ved det sveitsiske senteret for elektronikk og mikroteknologi (SCEM). Frédéric Loizeau, Chief Revenue Officer, har en doktorgrad i mikrosystemer fra ETH Zürich og har tidligere fungert som Business and Technology Development Manager ved SCEM. Dirk Englund er for tiden professor i elektroteknikk og informatikk ved MIT.
Den raske utviklingen av kunstig intelligens og produkter som ChatGPT har ført til en eksplosiv vekst i datavolum og enestående energiforbruk. Innen 2030 vil datasenterets databehandlingsvolum øke 100-doble, og forbruke 10 % av verdens elektrisitet. Datasentre består primært av store klynger av sentrale prosesseringsenheter (CPUer) og grafikkbehandlingsenheter (GPUer) for å akselerere beregningsintensive oppgaver og overføre data mellom disse prosessorene med ekstremt høye hastigheter via optiske sammenkoblinger. Mens industrigiganter som Nvidia har gjort betydelige fremskritt med å forbedre GPU-ytelsen, er det fortsatt viktige hull i dataoverføringshastigheten og energieffektiviteten til optiske sammenkoblinger. For tiden mye brukte halvlederbaserte sammenkoblingsteknologier står overfor betydelige tekniske utfordringer ved hastigheter over 800 Gb/s, når de fysiske grensene for materialytelse og ikke er i stand til å møte hastighetene som kreves for å takle den eksponentielle veksten av data.
På grunn av vanskelighetene med å møte kravene til silisiummaterialer, er det en sterk markedsetterspørsel etter alternative materialer med overlegne elektro-optiske egenskaper. Disse materialene må ikke bare oppfylle strenge ytelsesstandarder, men også tåle de tøffe miljøene i datasentre. Tynn-filmlitiumniobat er et materiale som oppfyller kravene ovenfor, men det er også et av de vanskeligste materialene å bearbeide. Til dags dato har det vært begrenset til prototypeproduksjon av renrom i akademia og forskningsinstitusjoner.
