Nylig har Dr. Calum Ross,en forskningsassistent ved Heriot-Watt University (UK), ble tildelt nesten 1 million pund for utviklingen av en laserbasert prosess som kan brukes til storskala produksjon av hule optiske fibre.
Etter to års arbeid har Dr. Calum Ross angivelig lykkes med å utvikle en automatisert prosess som gjør masseproduksjon av hule optiske fibre mulig. Denne innovasjonen vil revolusjonere feltet for fiberoptisk kommunikasjon, sensorer og optiske enheter.
Tildelingen på nesten 1 million pund kommer fra UK Research and Innovation (UKRI) Future Leaders Fellowships-ordningen, som anerkjenner og inspirerer fremragende forskere. Som Storbritannias nasjonale finansieringsorgan for investering i vitenskap og forskning, er UKRI forpliktet til å støtte innovasjon og fremragende forskning.
Industripartnere i programmet inkluderer BT, Storbritannias største telekomoperatør, og laserteknologiselskapet Chromacity, spesielt spunnet ut av Heriot-Watt University i 2013 og er nå en teknologileder innen sitt felt. Dette samarbeidet viser ikke bare det sterke potensialet ved å kombinere industri, akademia og forskning, men lover også godt for den utbredte bruken av laserteknologi i fiberoptisk produksjon.
Hulkjernet fiber akselererer datakommunikasjon
Hulkjernet optisk fiber, med sin unike sentrale gass- eller vakuumstruktur, viser overlegne egenskaper som raskere lyshastigheter og lavere følsomhet for miljøendringer enn konvensjonelle optiske fibre. Ifølge forskning er data som overføres over hulkjernefiber opptil 50 % raskere, og denne innovative teknologien har tiltrukket en rekke selskaper, inkludert BT, til å prøve den.
Imidlertid produseres hule fibre fortsatt ved hjelp av en manuell prosess som innebærer manuell stabling av fibersystemet, som er en flaskehals som hindrer masseproduksjonen.
Dr. Calum Ross' forskningsmidler vil derfor bli brukt til å utvikle en automatisert laserbasert prosess som er i stand til å produsere fibre i stor skala, samt enhver intern struktur. Slike "friformede" hule fibre, som er i stand til å levere mye høyere dataoverføringshastigheter enn konvensjonelle optiske fibre, har et bredt spekter av bruksområder i bransjer som telekommunikasjon, helsevesen og produksjon.
Calum Ross understreket: "For neste generasjons teknologier innen kunstig intelligens og utvidet virkelighet trenger vi ultraraske dataoverføringshastigheter for å levere applikasjoner i sanntid." For å dekke dette behovet kreves titalls kilometer lavkost optisk fiber, noe som foreløpig ikke er mulig med dagens produksjonsmetode for hulfiber.
Calum Ross er sikker på at systemet han utvikler vil forstyrre tradisjonelle fiberproduksjonsmetoder, og at hulfiber til slutt vil erstatte tradisjonelle telekommunikasjonsnettverk som er i bruk over hele verden.
Med finansiering fra British Institute vil Calum Ross kunne rekruttere en postdoktor og en gruppe PhD-studenter. I løpet av det fireårige prosjektet vil teamet fokusere på å utvikle innovative fabrikasjonsprosesser og etablere en ledende forskningsgruppe innen friform optiske fibre. Spesielt tilbyr Future Leaders Fellowship-programmet en ytterligere treårig utvidelsesmulighet, og gir sterk støtte til prosjektets dyptgående forskning og langsiktige utvikling.
