Nyskapende kommersielle produkter har ofte sin opprinnelse innen akademisk forskning. I en rekke tilfeller starter professorer selskaper selv eller tiltrekker seg investorer til å lisensiere teknologier som er født i akademiske laboratorier, og gjør dem dermed til salgbare produkter.
Når akademiske forskere bygger nye produkter, designer og produserer de dem ofte ved hjelp av en rekke forskjellige komponenter. Når forholdene tillater det, integrerer de hyllevarekomponenter i sluttproduktet. Ettersom applikasjonskravene eskalerer, blir disse komponentdelene stadig mer komplekse og unike.
Pulsbaserte avstembare lasere, for eksempel, må være svært fleksible, i stand til å generere et bredt spekter av bølgelengder fra synlig til dyp ultrafiolett, og sende ut høyintensitetspulser i trinn på nanosekunder. De har et bredt spekter av bruksområder, inkludert, men ikke begrenset til, fiberoptisk informasjonsoverføring, ionedesorpsjon, varmegenerering, ultralydgenerering, elektronisk eksitasjon og mer. Det er i kraft av sin enestående fleksibilitet at disse laserne spiller en viktig rolle innen tidsoppløst fysisk kjemi, massespektrometri, fotoakustisk avbildning, spektroskopi, spektrofotometri, diagnostikk og hyperspektral avbildning.
Blant disse pulserende laserne skiller Optical Parametric Oscillator (OPO) lasere seg ut for sin enestående fleksibilitet og økonomi, da de kan "tunes" til et bredt spektralspekter av spesifikke bølgelengder.
Etter mer enn 35 år med teknologisk utvikling, har OPO-lasere blitt kommersialisert. Tidlige OPO-systemer var så store og feilutsatte at de en gang ble utviklet og solgt i garasjer. Dagens OPOer har blitt transformert til fullt integrerte plug-and-play-enheter som ikke krever komplisert oppsett og kalibrering av spesialiserte laseringeniører. Moderne OPO-er kan enkelt integreres i OEM-systemer med effektiv kontroll.
Denne fremgangen er utvilsomt en velsignelse for biologer, kjemikere, fysikere, vitenskapsmenn og andre akademiske forskere. Selv om de er svært dyktige på sine felt, har de kanskje ikke spesialisert kunnskap om laserdesign eller tuning.
"Hyllevare OPOer er designet nettopp for folk som ikke kan mye om optikk eller hvordan man tuner lasere," sier Dr. Mark Little. Han er en teknisk og vitenskapelig markedsføringskonsulent for OPOTEK, LLC i Carlsbad, California, verdens ledende produsent av avstembare lasere. "I utgangspunktet er det en "svart boks" som enkelt kan integreres i et annet system under utvikling."
