Det er rapportert at forskere ved Ruhr-universitetet i Bochum, Tyskland, utvikler nye ultraraske lasere for materialbehandling, en teknologi som opprinnelig ble utviklet for forskningsapplikasjoner, men som nå også tiltrekker seg forskningsinteresse fra industrien. Hovedforsker Clara Saraceno planlegger å bringe den nye laseren til markedet med finansiering fra European Research Council (ERC).
I tillegg til ERC-oppstartsstipendet har Clara Saraceno mottatt et proof-of-concept-stipend fra European Research Council. ©RUB, Marquard.
Lasere er viktige verktøy for materialbehandling. De kan brukes til å kutte, sveise og fjerne materialer. Femtosekundlasere kan brukes til å produsere mikrostrukturerte komponenter med høy presisjon, for eksempel de som kreves for smarttelefonskjermer og forskjellige bilteknologiapplikasjoner.
Prof. Clara Saraceno fra Ruhr-University Bochum, Tyskland, har som mål å utvikle en billigere og mer effektiv laserteknologi og bringe den ut på markedet.
For dette formål har hun mottatt et stipend på 150,000 euro fra ERC. Prosjektet heter «Ultrafast 2.1 μ m Holmium Laser for GHz Ablation» (Giga2u) og forskningen vil pågå i 18 måneder.
Standard femtosekundlasere sender ut lyspulser med en bølgelengde på 1 μm og en varighet i området hundrevis av femtosekunder. Dette tilsvarer en trilliondels sekund. Selv om energien per puls er høy, er systemet veldig dyrt, og Clara Saraceno sier forskning for å utvikle nye lasere som er raskere, mer effektive og rimeligere vil være en nøkkelteknologi for markedet. Som en del av ERCs oppstartsfond «TerAqua» utvikler Saraceno for tiden femtosekundlasere som opererer med en bølgelengde på 2,1 mikrometer og en repetisjonsfrekvens på gigahertz.
Slike kilder vil kreve mindre energi og kan være mer pålitelige enn de kortere bølgelengdesystemene som for tiden brukes i industrien. De lover også lavere kostnader og raskere produksjon. Imidlertid har disse systemene så langt bare blitt brukt til forskningsapplikasjoner, for eksempel spektroskopi.
Prosjektstipendet «Giga2u» har som mål å demonstrere teknologiens potensial for industrielle anvendelser. Slike systemer vil primært brukes til prosessering av glass og polymerer, men også til ablasjon av vandig vev. Sistnevnte vil være en guide for fremtidige laserkirurgiapplikasjoner.
Forskerne, ledet av Saraceno, ønsker å utvikle en kompakt og stabil laserprototype og utforske markedspotensialet til teknologien. I prosessen har konsernet også tenkt å legge grunnlaget for etableringen av en startup.
